Existen pocos lugares que nos permiten combinar el placer de observar la naturaleza mientras experimentamos la aventura de lo nuevo. Al hacer turismo se pone en práctica esa constante: habitar siendo parte de un entorno ajeno al nuestro. En la pequeña villa de Jukkasjärvi al norte de Suecia se puede hallar una obra donde el hielo satisface todas esas expectativas a una temperatura de -5 °C: el Icehotel.

Abrigándose bajo la blancura del hielo polar y acompañado por la tranquilidad del paisaje nórdico, el primer hotel, hecho enteramente de hielo, alberga cada invierno a más de 50 000 visitantes de todos los rincones del mundo. Son 6 000 m² construidos con aproximadamente 1 000 toneladas de hielo y 30 000 más de hielo–nieve (un tipo de sustancia muy fría con características que la hacen ideal para ser utilizada como mortero).

Para llevar a cabo tal empresa es necesario cosechar el hielo cada invierno. Este es extraído del río Torne, para ser luego almacenado en ambientes especialmente acondicionados donde se preserva la temperatura durante el resto de estaciones. Vale resaltar que este hielo es único al ser un cristal claro y libre de elementos contaminantes. Igualmente, unas 100 personas están envueltas en la creación del mismo, siendo cerca de 50 los artistas que diseñan los ambientes. La construcción se desarrolla de noviembre a diciembre. El resultado: cuartos para huéspedes, bares, salones de arte e incluso una capilla en donde se realizan bautismos, casamientos y renovación de votos matrimoniales. Además, todos los muebles incluso vasos, sillas, mesas y hasta colchones son hechos de hielo. Finalmente, a mediados del mes de abril el ciclo invernal concluye y el hotel comienza a derretirse regresando al río que le procuró vida.

La idea original del Icehotel nació en la década de los 80 cuando Yngve Bergqvist cambió el curso de su empresa de canotaje por la de utilizar hielo como materia prima para atraer público. Inicialmente creó talleres de escultura y arte para luego atreverse a dar el gran paso: crear un iglú de 60 m². Bergqvist nombró a su obra ‘Artic Hall’ y la colocó dentro estatuas de hielo lo que llamó la atención de lugareños y curiosos.

Al año siguiente Artic Hall cubrió 250 m² y la técnica de construcción fue patentada tanto en Suecia como en Noruega. Bergqvist incluyó una sala de proyecciones, una iglesia, salones y un bar. Además, se animaron a dormir dentro del iglú para probar la temperatura durante la noche. Tal fue la expectativa entre los suecos que el mismo rey visitó los ambientes en 1992. Desde esa fecha él y la familia real han vuelto considerables veces.

La primera reunión de invitados, a pasar toda una noche, la conformó un equipo de sobrevivencia de las Fuerzas Armadas de Suecia. Luego de algunas pruebas, se logró crear un ambiente acondicionado durante las noches y gracias al uso de bolsas para dormir y pieles de reno 16 personas pudieron pasar una noche sin ningún contratiempo.

Icehotel ha colaborado con Absolut desde 1994, creando así el bar Absolut Icebar Jukkasjärvi y convirtiéndose en un gran suceso para la compañía. La popularidad del bar fue tal que dos años después se realizó una sesión de fotos denominada Absolut Versace donde participó el entonces fotógrafo de top models Herb Ritts. Kate Moss, Naomi Campbell y Marcus Schekenberg posaron para su lente en aquella ocasión. Casas de moda internacionales como Boss y Hermès han usado las instalaciones del hotel como locación para las sesiones fotográficas, videoclips y lanzamientos de productos.

Las actividades que brinda son tan originales como impresionantes: desde excursiones con perros y renos, para observar el paisaje agreste de Jukkasjärvi, hasta viajes en bus o motonieve, para presenciar la danza de auroras boreales cerca del círculo polar. Además, cabalgatas en caballo, creación de esculturas en hielo, manejo de autos sobre nieve y actividades relacionadas al conocimiento de las costumbres Sami, cultura de la región de Laponia que se extiende desde Noruega hasta el norte de Rusia.

La innovación y constante mejora de sus instalaciones y uso de energía resaltan su deseo de alterar en lo mínimo el ambiente. Esta disciplina comenzó con la instalación de focos con tecnología LED hasta el uso de técnicas que combinan la energía solar y geotérmica. Por lo demás, tienen como objetivo que motonieves y el resto de trasportes funcionen, para el 2015, con energía eléctrica.

Todos los años el Icehotel se renueva. Su arquitectura y diseños cambian para que cada visita sea única. Allí todos los muebles muestran transparentes sus vetas, lo que permite observar el grosor de los bloques y el eco de las luces rebotando en cada superficie. El Icehotel es mágico por su ubicación y sus detalles, pero en particular por brindar la impresión de ser parte de un ambiente agreste donde la naturaleza parece inalterada por el hombre.

(ICEHOTEL, www.icehotel.com)
—Por: E.G.