Recientemente, tuvimos el inmenso placer de visitar uno de los alojamientos de &Beyond por una estadía de cuatro días en la Reserva Phinda, ubicada en St. Lucia Wetland Park, en Northen KwaZulu Natal. En todos los años que hemos podido experimentar la vida salvaje en nuestro hermoso país (Sudáfrica), recién me encuentro con una reserva privada tan diversa en hábitats, tan abundante en su fauna y tan exclusiva en sus instalaciones y servicios.

Esta reserva aloja a cinco famosas especies (rinoceronte, elefante, león, leopardo y búfalo) y permite observar a algunas difíciles de divisar como el Suni, un antílope muy pequeño. Todas estas conviven dentro de un ecosistema que incluye bosques, praderas, pantanos y desiertos.

Al llegar tuvimos la oportunidad de relajarnos en un patio con vista a una laguna y de disfrutar de una bebida fría y café. Después, fuimos de safari con nuestro amigable guía Barry, una joya. Su conocimiento y vasta experiencia no solo abarcaban la vida salvaje, sino la flora y otros datos sumamente interesantes. Además, tenía la extraña habilidad de predecir el movimiento exacto de los animales y siempre nos guiaba hacia la mejor vista que podíamos tener de ellos. Pasamos nuestra primera noche en el Forest Lodge: bungalows ubicados en un peculiar bosque desierto, los mismos que están distanciados del suelo por unos sólidos pilares. Desde el piso hasta el techo, la estructura de vidrio permite apreciar y maravillarse con el ecosistema que nos rodea.

Phinda ofrece un programa único de conservación. Tuvimos una charla muy interesante con uno de los conservacionistas, Julian. Su pasión por estos hermosos animales, era claramente visible cuando compartía su conocimiento y su tiempo sobre un programa centrado en la conservación de felinos salvajes (Panthera, Leaders in Wild Cat Conservation).

Después de nuestra experiencia única en este ambiente calmado e íntimo, nos dirigimos a nuestra próxima aventura, Mountain Lodge. Como el nombre
lo sugiere, este lodge está ubicado entre cordilleras de montañas con vistas espectaculares. Obed nos dio la bienvenida y se aseguró de que todas nuestras necesidades fueran satisfechas.

El staff, con su trato amigable y cortés, logró que nuestra estadía fuese memorable. Tuvimos el placer de conocer a Richard nuestro guía con 19 años de experiencia en &Beyond, y quien compartió su conocimiento e historias con mucho placer. Los paseos fueron una aventura absoluta, siendo un momento excepcional la increíble vista de una manada de 30 elefantes bebiendo de una de las piscinas en Vlei Lodge, estuvimos tan cerca que el sonido de estos animales majestuosos permanecerá con nosotros por siempre.

Mountain Lodge ofrece la oportunidad única a sus huéspedes de experimentar una caminata con el rinoceronte negro, ya en peligro de extinción. Jonty, nuestro experimentado guía, nos llevó en una aventurada caminata que nunca olvidaremos. Tuve la gran oportunidad de estar cerca a un rinoceronte negro y a su cría, una experiencia de humildad que literalmente me llevó a las lágrimas. Jonty estaba lleno de energía y tenía un sentido del humor contagiante. La emoción de poder caminar en un espacio de vida salvaje es la mayor descarga de adrenalina que he podido experimentar hasta ahora. Phinda está a la vanguardia de la conservación de rinocerontes y ha demostrado los efectos positivos que hay cuando se tiene una adecuada administración de una reserva como esta sumada a esfuerzos de conservacionistas.

Para todos aquellos que necesiten algo de descanso, relajación y una experiencia más allá de sus sueños, esta es seguramente una oportunidad que no querrán perder. Nos gustaría agradecer a Phinda y &Beyond por esta experiencia única en la vida.

(PANTHERA, www.panthera.org)

(&BEYOND, www.andbeyond.com)

—Por: J.H. y A.R.